L‘Esplanade connait  des aménagements divers; de bastion militaire elle deviendra lieu de promenade puis lieu d’exécutions révolutionnaires d’abord, de droit commun plus tard. Après la Révolution le projet d’une allée joignant la porte royale à une place royale est abandonné mais qu’à cela ne tienne on abattra la porte royale avec l’enceinte et on remplacera la place royale par une gare ferroviaire : au culte de la royauté on substituera le culte du chemin de fer et de la modernité.

C’est dans ces conditions qu’en 1844 un concours est organisé pour orner l’esplanade d’une fontaine qui sera finalement réalisée par James Pradier, sculpteur alors très en vogue. Le modèle de la statue est-elle ou n’est-elle pas Juliette Drouet, maitresse de Victor Hugo et ex-maitresse de Pradier ? Il semble que non. Mais la légende est tenace.

Les quatre statues reposant sur le socle représentent le Rhône, la fontaine d’Eure, le Gardon et Némausa.