En 1787, alors qu'il est ambassadeur des Etats-Unis en France, Jefferson entreprend un voyage d'étude en France. Le récit qu'il en fait est essentiellement technique, et il consacre peu de temps au tourisme : "Dans les grandes villes je vais voir uniquement ce que les voyageurs jugent digne d'intérêt, mais je m'y consacre pleinement et, en général je règle la question en une journée"

Notons que Thomas Jefferson fut le troisième Président des Etats-Unis de 1801 à 1809

 

 

A Nîmes la terre est très calcaire. Le puits que l'on y trouve est si profond qu'une pierre met 13 secondes à parvenir au fond.

On taille actuellement les oliviers. Un arbre d'excellente qualité donne vingt sept kilos d'olives qui produisent quelques sept litres d'huile. Une huile de qualité supérieure se vend vingt six sous le litre au détail et vingt deux sous en gros.

Le vin ordinaire est bon et a du corps. Il coute deux ou trois sous la bouteille.

C'est ici que j'ai vu mon premier papillon.

A Nîmes , on achève la construction d'un grand moulin, actionné par une machine à vapeur, et qui pompe l'eau d'une citerne inférieure vers une citerne supérieure . Puis l'eau de cette dernière est acheminée vers deux roues à aubes verticales qui font tourner deux paires de meules. L'eau passe, par l'intermédiaire de ces roues, dans la citerne inférieure et elle est ramenée dans la citerne supérieure à l'aide de pompes…

Extrait du journal de voyage en Europe de Thomas Jefferson:

On ne peut être plus technique ! Et pourtant c'est le même Jefferson qui écrit dans une lettre à une amie:

Here I am, Madam, gazing whole hours at the Maison carrée, like a lover at his mistress

Il sera si ébloui par la Maison Carrée qu'il fera construire le Capitole de Richmond (Virginie) sur le même modèle.

En conclusion on peut affirmer que ce grand président n'avait pas beaucoup d'imagination architecturale.