On est vendredi soir, sur l’une des principales avenues de la cité de Cleveland, un grand centre industriel du nord des États-Unis, et il fait froid en ce mois de mars 1952. Les eaux du lac Érié se montrent toujours de glace.

Pourtant, dans la ville, la température commence sérieusement à monter. Des feux tournants sillonnent la pâleur somnolente des rues. Des pompiers, accompagnés d’autres forces de police, viennent d’être dépêchés en urgence. Ils se dirigent vers la Cleveland Arena, cette salle de spectacle qui habituellement accueille matches de basket, de boxe ou de hockey. On raconte qu’un étrange incendie vient de se déclarer.

Un "incendie musical" hurlent les sirènes alarmantes sur les parois de la nuit.